口腔底がんとは

口腔底とは舌と歯肉（歯ぐき）の間のくぼんでいる部分をさします。口腔底がんは口のなかにできるがんのなかでは比較的まれながんで、日本では1年間に約800人が新たに診断されます。早期では自覚症状に乏しく、白色や赤色の病変が見られるだけの場合もあります。進行すると、口腔底に潰瘍ができたり、出血がみられるようになり、痛みを自覚するようになります。早期の段階では、病院を受診しても口内炎と診断され、軟膏を処方される場合もありますが、2週間以上続けても改善しない場合は、耳鼻咽喉科・頭頸部外科を受診することを強くお勧めします。

検査

口腔底がんが疑われた場合、まず外来で視診、触診が行われ、生検といって腫瘍の一部を米粒程度採取し、顕微鏡でがん細胞の有無を確認する検査が行われます。結果が出るのに通常1週間～2週間かかります。がんの深さを診断するために造影MRI、頸部リンパ節転移の有無を診断するために造影CTが行われることがあります。これらの検査の結果次第では、他の部位への遠隔転移を有無の診断のためにPET検査が追加される場合もあります。

治療

手術による摘出が標準治療です。ステージIの早期がんに対しては、全身麻酔下に口腔底がんを一回り大きく切除することが一般的です。ステージII以上では、口腔底から舌や歯肉の一部、さらには下顎骨の一部を合併切除せざるを得ないことがあります。切除後の欠損範囲が大きい場合には、同時に、ご自身のお腹もしくは太ももやうでの皮膚や筋肉を移植する遊離皮弁移植術が行われます。頸部リンパ節転移を伴っている場合やその可能性が高い場合には、同時に頸部のリンパ節を切除する手術（頸部郭清術）を行います。手術後の病理組織検査の結果次第で術後化学放射線治療が追加される場合もあります。

治療後

切除範囲に応じて術後1～14日で経口摂取が開始されます。舌の切除範囲が大きな進行がんでは食事の飲み込みがうまくいかず誤嚥が生じる場合があります。摂取できる食事の形態もペースト、ゼリー状などの制限が生じる場合があります。また、発語も切除範囲に応じて悪くなることがあります。リハビリによりある程度の回復は期待できます。退院後は定期的な通院が必要となります。時々CTなどの検査も行う必要があります。